Le musée Bonnefanten présente la première vue d'ensemble rétrospective du travail d'Elizabeth Peyton sur le continent européen, avec environ 90 œuvres (peintures, aquarelles, dessins & lithographies) de ces 18 dernières années (1991-2009).
Depuis la réalisation de ses premiers portraits de grandes figures du 19ème siècle jusqu'à son travail le plus récent, peuplé de ses connaissances et amis du monde de la musique, de l'art, de la mode et de la littérature, Elizabeth Peyton se présente comme "peintre de la vie moderne"; au sens où Charles Baudelaire l'entendait. Ses tableaux miniatures capturent l'esprit du temps dans une langue artistique qui reflète indéniablement une sensibilité urbaine caractéristique de la fin du 20ème siècle.
L'exposition est constituée de portraits de Napoléon Bonaparte, d'icônes de la pop comme Sid Vicious, Liam Gallagher ou Kurt Cobain, ou encore du styliste Marc Jacobs. Elle montre l'évolution du travail d'Elizabeth Peyton, et son penchant grandissant pour un anachronisme et un éclectisme dans le choix de ses sujets, la faisant aller de son propre cercle d'amis à des figures pionnières de l'histoire de l'art - objets de son admiration personnelle - comme Georgia O'Keeffe et Frida Kahlo. De ses portraits intimes s'exhale une impression d'irréel, indépendamment du statut de stars de beaucoup de ses modèles. Peyton les peint en petit, au sens propre comme figuré, et accentue ainsi la beauté palpable de ses tableaux.
Elizabeth Peyton appartient à un groupe très select d'artistes apparu dans les années 90 du siècle dernier, qui a su développer dans son travail un mélange unique de réalisme et de conceptualisme ; au sein duquel elle a elle-même délibérément opté pour un retour à la figuration narrative en peinture contemporaine. Son travail doit beaucoup à la peinture moderniste française du 19ème siècle, de Gros à Manet, et en appelle aussi très directement à l'œuvre de David Hockney, d'Alex Katz ou d'Andy Warhol – et tout particulièrement aux portraits de célébrités de ce dernier.
Le travail d'Elizabeth Peyton est entièrement dévoué à une tentative de faire revivre une nouvelle sorte d'art populaire, jetant un pont entre l'art et la vie. Son œuvre respire l'air du temps. Petit par le format mais grand par le geste, son travail insuffle une vie nouvelle au genre intemporel qu'est le portrait en peinture.
Le catalogue Live Forever: Elizabeth Peyton, paru à l'occasion de l'exposition et en collaboration entre le New Museum, New York et Phaidon, comprend une riche sélection de reproductions d'oeuvres, de photos et de documents de travail de l'artiste. Disponible au magasin du musée.
Live Forever: Elizabeth Peyton a été organisée par le New Museum, New York. Banana Republic est le sponsor général de l'exposition. La Turing Foundation est le bienfaiteur principal de l'exposition. La radio Klara est le partenaire média de l'exposition.
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